人在现实生活中看到的3D实体，是有颜色、材料、硬度、形状、尺寸、位置等概念的实体，甚至是带有相当复杂的运动关系的3D实体。由于以前的表达手段有限，在机械制图中人们不得不共同约定了与象限平行正投影的规则，用几个相关联的2D投影图表达自己的3D设计。这种信息表达是不完整的，而且绘图、读图要经过专门训练，如果能直接从 3D概念开始设计，这样的 3D模型就能表达出设计构思所需的全部几何参数。只有从三维开始设计，CAD软件对设计的辅助作用就会很容易扩展和贯穿到产品开发全过程。 从3D开始的设计，仍然需要2D工程图的表达，而且要遵守传统设计的规范，因此作为CAD基础软件，必须具各从3D白动生成2D的工程图。并且具有双向关联的能力。以此为基础，进一步进行应力应变分析、零件质量属性分析、空间运动分析、装配千涉分析、数字控制可加工性分析、准确的 2D工程图生成、外观色彩和造型效果评价、装配产品爆炸图、产品设计数据管理等一系列的需求都应能充分予以满足，这才是 CAD技术对设计全过程的有效的辅助，而且是有明确技术效益和经济效益的 CAD.因此，传统的以 2D工程图为主的图形设计的资料管理将变成 3D设计数据的保存和管理，从而使高职院校的机械制图课就可以大幅度删减，尽量保留学生的3D原始概念，随之而来的是 2DC程图的画法也应随之大幅度简化。 美国Autodesk公司的产品INVENTOR是目前的很好用的软件之一。它是建立在 AutoCAD2002的基础上，具有AutoCAD的全部2D图形处理功能，并且增加了大量针对机械设计的支持功能。它对于 3D造型，是基于特征、基于尺寸约束和儿何约束的参数化造型方法，有较好的3D与2D双向关联的能力。对于 3D曲面，有良好的造型、修整功能。INVENTOR的另一大特色是为其他公司的应用软件集成到特定的用户环境下提供了相当方便的二次开发接口，这也是对传统 AutoCAD开放结构的有效继承和发展。 对于复杂的投影线生成，漏标尺寸，漏画图线的问题，在INVENTOR中是很容易解决的、在INVENTOR中，并不直接生成2D 工程图，而是首先绘制草图，仅对某些标注尺寸而要人为作些修改和补充。 正确可靠的 2D投影线，意味若拜易画错的复杂投影和漏画图线的事不会发生了，对于标尺寸的问题，在INVENTOR中是自动解决的，如果对 3D造型的尺寸约束不完格，INVENTOR会提示你缺少若干个尺寸或几何约束，因此很少会漏标尺寸。 INVENTOR中参数化特征建模功能，在处理由切削加工方式所得到的实体时，可以说是100%成功，那怕是含有相当复杂的造型和尺寸。而对于有大量过渡圆角和拔模斜度的铸般造零件，也有相当满意的成功率。 总之，对中等复杂程度的零件造型和全部尺寸驱动都是完美的。对于更加复杂的曲面设计表达与产品造型，INVENTOR中的曲面模块具有相当出色的功能，工程设计人员终于有了一个真正得力的助手。 对于部件机构的空间运动和动力学的分析讨论，在完成了3D设计的概念后，在INVENTOR中加载相关的专业应用软件就可以进行，其操作和结果都和我们很熟悉的 AutoCAD用户界面相似。对于应力应变分析，我们同时结合有限元分析软件如(Dynamic Designer , Visual Nastran FEA)，可以对复杂的机械系统进行完整的运动学和动力学仿真。能够计算出机械系统零件的运动情况，包括位移、速度、加速度和作用力及反作用力，还可以作山零件的强度和结构分析。 由于 INVENTOR是以参数化三维特征建模为设计数据的表达，所以对于数控加工的分析处理提供了得天独厚的条件。目前基于INVENTOR开发的多种CAM 软件也有许多，如从2D到3D粗加工、半精加工到最后的精加工，从刀位轨迹生成到数控 (NC)代码转换，都是十分顺利的：处理速度也相当快。 对于设计的更新与修改，INVENTOR也有独到之处，NIVENTOR中的三维建模模块本来就是3D参数化造型系统。例如尺寸修改，可以在 3D造型上修改，也可以在与之相关 2D工程图上修改，然后重新生成3D模型和2D相关图纸。对于设计下程管理，这只能由中国人自己完成，因为我们的设计习惯和管理要求与国外有所不同。目前国内己有一些优秀的软件和解决方案，如 (Morrowsoft,CAXA)协同管理解决方案，通过应用 OA,ERP等现代信息化管理工具，将极大地提高企业资源配置和生产流程管理能力。